2026年世界杯将首次扩军至48支球队，12个小组每组4队，小组赛阶段每队需进行3场比赛。与以往32强赛制最大的不同在于：每个小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，另外8个名额将分配给成绩最好的小组第三名。这意味着最终32强淘汰赛阶段将有12个小组的24支前两名球队，加上8支第三名球队共同组成。
当多支小组第三竞争8个晋级名额时，将按照以下优先级顺序比较成绩：1.小组赛积分（胜3平1负0）；2.净胜球；3.进球数；4.公平竞赛积分（红黄牌少的优先）；5.抽签决定。值乐鱼官网得注意的是，由于每组只有4队，第三名最高可能拿到6分（2胜1负），最低0分，通常4分的第三名球队就有较大晋级希望。
不同于欧洲杯24队赛制（6组前二+4个第三），2026世界杯12个小组的第三名需要更激烈的横向竞争。例如2016欧洲杯小组第三晋级线是3分，而世界杯可能要求更高。由于每组比赛对手不同，可能出现"死亡之组"的第三名反而比"弱组"第二名积分更高的情况，这也是该赛制的独特看点。
最后一轮小组赛的赛程安排会显著影响第三名争夺。后比赛的球队可以根据已结束小组的第三名成绩来调整战术，比如知道某个积分已经确保晋级时可能选择保守踢法。另外，净胜球规则可能促使球队在确保晋级后仍争取多进球，这对球迷而言意味着小组赛阶段就可能出现高比分比赛。
虽然可以参考往届世界杯小组第三的成绩分布，但2026年赛制下12个小组的规模是全新挑战。1998-2002年32队时期的4个小组第三晋级线在4-5分之间，而2026年8个名额的"分数线"很可能更低，预估3-4分就有机会，但具体还要看当届各组的实力分布情况。
2026世界杯的小组第三晋级规则既保留了传统积分比较方式，又因规模扩大带来了新的战术博弈空间。对球迷来说，关注小组赛末轮的多场比赛联动将成为全新的观赛体验。
